Los europeos recurren a regañadientes al aire acondicionado ante las olas de calor

A medida que las brisas del verano se desvanecen, los sofocantes europeos abrazan con escepticismo el aire acondicionado.

Durante la ola de calor que azotó Europa el mes pasado, la tienda de ropa vintage de Floriana Peroni tuvo que cerrar durante una semana.

Un camión con generadores alquilados bloqueó su puerta mientras suministraban energía al barrio romano central afectado por un apagón debido al aumento de las temperaturas. El principal culpable: el aire acondicionado.

El período, en el que las temperaturas alcanzaron los 40 °C, coincidió con un consumo máximo de electricidad que se acercó al máximo histórico de Italia, alcanzando una carga máxima de más de 59 gigavatios el 19 de julio. Eso se acercó a un récord establecido en julio de 2015.

El uso intensivo de electricidad dejó sin servicio la red no sólo cerca del céntrico barrio de Campo de Fiori, donde Peroni opera su tienda, sino también en otras partes de la capital italiana.

La demanda en esa segunda semana de julio aumentó un 30 por ciento, lo que se correlaciona con unaola de calorque persistía desde hacía semanas, según la empresa eléctrica de la capital, ARETI.

Como muchos romanos, la propia Peroni no tiene aire acondicionado ni en su casa ni en su tienda. Roma alguna vez pudo contar con una brisa mediterránea para bajar las temperaturas nocturnas, pero eso se ha convertido en el mejor de los casos en un alivio intermitente.

“A lo sumo, volvemos contra los fanáticos”, dijo Peroni. “Creemos que eso es suficiente. Toleramos el calor, como siempre se ha tolerado”.

Sin embargo, en Europa eso está empezando a cambiar.

A pesar de opositores como Peroni, el aumento de las temperaturas globales está disminuyendoaire acondicionado de lujo a necesidad en muchas partes de Europa. El continente ha tenido durante mucho tiempo una relación conflictiva con los sistemas de refrigeración que absorben energía y que muchos consideran un capricho estadounidense.

Los europeos miran con desdén los edificios estadounidenses sobreenfriados, mantenidos a temperaturas cercanas a las de los frigoríficos, donde una ráfaga de aire frío puede atravesar las aceras de la ciudad cuando la gente va y viene, y las citas prolongadas en interiores requieren un suéter incluso en pleno verano.

Por el contrario, los organizadores de eventos en Europa pueden ofrecer ventiladores si se espera que los eventos se sobrecalienten. Los compradores pueden esperar sudar en tiendas de comestibles con refrigeración insuficiente, y no se garantiza que las salas de cine tengan un clima controlado. Los comensales nocturnos suelen optar por mesas al aire libre para evitar los restaurantes congestionados, que rara vez ofrecen aire acondicionado.

Para lidiar con el calor,Italia y España Por lo general, cierran durante varias horas después del almuerzo, para tomar un descanso o una siesta. La mayoría de la gente va de vacaciones en agosto, cuando muchos negocios cierran por completo para que las familias puedan disfrutar de unas vacaciones en la playa o en la montaña.

Los italianos en particular están felices de abandonar las sobrecalentadas ciudades artísticas a los turistas extranjeros, lo que reduce la urgencia de invertir en aire acondicionado en casa.

Aun así, la penetración del aire acondicionado en Europa ha aumentado del 10 por ciento en 2000 al 19 por ciento el año pasado, según la Agencia Internacional de Energía. Esta cifra todavía está muy por debajo de la de Estados Unidos, alrededor del 90 por ciento.

Muchos en Europa se resisten debido al costo, la preocupación por el impacto ambiental e incluso la sospecha de impactos adversos para la salud por las corrientes de aire frío, incluidos resfriados, rigidez en el cuello o algo peor.

Los sistemas de refrigeración siguen siendo raros en los países nórdicos e incluso en Alemania, donde las temperaturas pueden superar los 30°C durante períodos prolongados.

Pero incluso esos climas templados pueden cruzar el umbral de incomodidad si las temperaturas aumentan más allá de 1,5 a 2°C, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.

En ese escenario, las personas que viven en climas del norte comoGran Bretaña, Noruega, Finlandia y Suizase enfrentarán al mayor aumento relativo en días incómodamente calurosos.

Nicole Miranda, una de las autoras del estudio, dijo que su estimación, que significaría superar el objetivo internacional de limitar el calentamiento futuro a 1,5°C por encima de la época preindustrial, es conservadora.

"No tienen en cuenta los efectos de las islas urbanas", dijo, cuando las ciudades no pueden enfriarse por la noche y las superficies se convierten en radiadores.

“Desde un punto de vista científico, si todos corremos hacia la solución preferida, que es el aire acondicionado, nos encontraremos con un tipo de problema diferente, porque hay un alto consumo de energía y altas emisiones de carbono relacionadas con el aire acondicionado. .”

Las ciudades deberían considerar soluciones menos intensivas, como dar sombra a los edificios e incorporar cuerpos de agua refrescantes, dijo.

También defendió una tendencia haciaenfriamientolos individuos, en lugar de espacios, utilizan dispositivos personales como bolsas de hielo en chaquetas o textiles de alta tecnología que disipan el calor corporal de manera más eficiente.

En Italia, las ventas de unidades de aire acondicionado crecieron de 865.000 al año en 2012 a 1,92 millones en 2022, según la asociación industrial Assoclima. Estos fueron en su mayoría para uso comercial y no residencial, y se informó un crecimiento en el primer trimestre de este año.

La mayoría están divididasbomba de aire caliente sistemas que pueden calentar espacios en invierno, lo que según Assoclima puede reducir el consumo de gas a medida que los precios aumentan durante la guerra en Ucrania. Ese doble uso atrae a los consumidores.

Francia , con una población ligeramente mayor, está mostrando más resistencia, vendiendo 1 millón de unidades al año. El aire acondicionado era poco común en Francia hasta que una ola de calor en 2003 mató a miles de personas, principalmente personas mayores.

Aún así, la mayoría de las casas y apartamentos privados no tienen aire acondicionado, y muchos restaurantes y otros negocios tampoco lo tienen. Las empresas con aire acondicionado suelen hacer publicidad para atraer clientes en los días calurosos.

La aversión al AC persiste, tanto entre los conservadores franceses que lo ven como una frívola importación estadounidense como entre los franceses de izquierda que lo ven como ambientalmente irresponsable.

Cécile de Munck y Aude Lemonsu, meteorólogas del servicio meteorológico nacional de Francia, advirtieron este verano que si el número de unidades de aire acondicionado se duplica en París para 2030, la temperatura de la ciudad aumentaría 2°C debido al calor liberado por los sistemas de bombas.

A pesar de la preocupación por los costes energéticos, el aire acondicionado está conquistando rápidamente los hogares enEspaña, un país que tradicionalmente se inclinaba por el uso de aficionados y las ciegas pesadas, un partido muy español.

Un estudio de la Universidad Ca' Foscari proyecta que la mitad de los hogares españoles tendrán aire acondicionado en 2040, frente a sólo el 5 por ciento en 1990.

Con el aire interior más fresco surgen disputas, ya que los vecinos se quejan del ruido de las unidades externas. Eso significa problemas para los administradores inmobiliarios españoles.

"Algunas personas no pueden abrir una ventana porque reciben una bocanada de fuego", dijo Pablo Abascal, presidente del consejo de administradores inmobiliarios de España.

"Con el aumento de los sistemas de aire acondicionado en los hogares, muchos edificios pronto no tendrán dónde colocar los dispositivos".

Se descubrió que el aire acondicionado y la refrigeración eran claves para las poblaciones mayores en condiciones de calor extremo,reducir la tensión en las funciones cardiovascularesen una ola de calor de 37°C, según un estudio de la Universidad de Ottawa en Canadá.

Pero incluso en países como Chipre, donde las olas de calor de 40°C se han convertido en la norma, el uso sostenido de aire acondicionado no es una opción asequible para muchas personas mayores que viven con ingresos fijos.

Muchos en la nación isleña del Mediterráneo restringen el uso a las horas más calurosas del día, confinándose a veces a una sola habitación.

"Sin duda, este escenario también afecta significativamente su bienestar mental", dijo Demos Antoniou, director del Observatorio de la Tercera Edad de Chipre, un grupo que defiende los derechos de las personas mayores.

"El temor predominante es que abstenerse de utilizar aires acondicionados pueda provocar un golpe de calor".

A sus 83 años, Angeliki Vassiliou piensa tanto en ellafactura de energíay las generaciones futuras antes de que ella presione el botón de “encendido”.

“No tiene sentido desperdiciar energía. El despilfarro es injusto”, afirmó Vassiliou.

"El desperdicio de cualquier recurso está mal, porque ¿qué le pasaría a nuestro planeta debido a todo este desperdicio?"

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