El primer reactor nuclear estadounidense construido desde cero en décadas entra en operación comercial en Georgia

Un nuevo reactor en una planta de energía nuclear en Georgia entró en operación comercial, convirtiéndose en el primer reactor estadounidense construido desde cero en décadas.

Georgia Power Co. anunció el lunes que la Unidad 3 en la Planta Vogtle, al sureste de Augusta, completó las pruebas y ahora está enviando energía a la red de manera confiable.

Con su potencia máxima de 1.100 megavatios de electricidad, la Unidad 3 puede alimentar a 500.000 hogares y empresas. Las empresas de servicios públicos de Georgia, Florida y Alabama están recibiendo electricidad.

La energía nuclear representa ahora alrededor del 25% de la generación de Georgia Power, la unidad más grande de Southern Co., con sede en Atlanta.

También está a punto de completarse un cuarto reactor en el lugar, donde dos reactores anteriores han estado generando electricidad durante décadas. La Comisión Reguladora Nuclear dijo el viernes que se podría cargar combustible radiactivo en la Unidad 4, un paso que se espera que tenga lugar antes de finales de septiembre. Está previsto que la Unidad 4 entre en operación comercial en marzo.

Originalmente se suponía que los reactores tercero y cuarto costarían 14 mil millones de dólares, pero ahora están en camino de costar a sus propietarios 31 mil millones de dólares. Eso no incluye los 3.700 millones de dólares que el contratista original Westinghouse pagó a los propietarios para que abandonaran el proyecto. Eso eleva el gasto total a casi 35 mil millones de dólares.

Se suponía que el tercer reactor comenzaría a generar energía en 2016, cuando comenzó la construcción en 2009.

Vogtle es importante porque los funcionarios gubernamentales y algunas empresas de servicios públicos están recurriendo nuevamente a la energía nuclear para aliviar el cambio climático generando electricidad sin quemar gas natural, carbón y petróleo.

"Este proyecto muestra cómo la nueva energía nuclear puede desempeñar y desempeñará un papel fundamental para lograr un futuro de energía limpia para Estados Unidos", dijo en un comunicado el director ejecutivo de Southern Co., Chris Womack. "La puesta en servicio de esta unidad de manera segura es un crédito al arduo trabajo y la dedicación de nuestros equipos en Southern Company y los miles de trabajadores adicionales que han ayudado a construir ese futuro en este sitio".

En Georgia, casi todos los clientes de electricidad pagarán por Vogtle. Georgia Power posee actualmente el 45,7% de los reactores. Las acciones más pequeñas pertenecen a Oglethorpe Power Corp., que proporciona electricidad a cooperativas de propiedad de sus miembros, a la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y a la ciudad de Dalton. Oglethorpe y MEAG planean vender energía a cooperativas y servicios municipales en Georgia, así como en Jacksonville, Florida, y partes de Alabama y el Panhandle de Florida.

Los 2,7 millones de clientes de Georgia Power ya están pagando parte del costo de financiación y los comisionados de servicios públicos electos han aprobado un aumento de tarifa mensual de $3,78 al mes para clientes residenciales tan pronto como la tercera unidad comience a generar energía. Eso podría afectar las facturas en agosto, dos meses después de que los clientes residenciales vieron un aumento de 16 dólares al mes para pagar los mayores costos de combustible.

Los comisarios decidirán más adelante quién pagará el resto de los costes de Vogtle, incluido el cuarto reactor.