Es posible que el acuífero Edwards requiera más conservación pronto. ¿Cómo se protege durante la sequía?

Camelia Juarez, Reporter

Ken Huizar, fotoperiodista

Gavin Nesbitt, fotoperiodista

La Autoridad del Acuífero Edwards dijo que la severa sequía no está impactando dramáticamente al Acuífero Edwards porque existen protecciones legales que no se encuentran en ningún otro distrito de conservación de aguas subterráneas.

La EAA está a cargo de regular la cantidad de agua que se bombea del acuífero y rastrea el flujo de los manantiales Comal y San Marcos.

Roland Ruiz, de la Autoridad del Acuífero Edwards, dijo que la última sequía histórica en la década de 1950 provocó que Comal Springs dejara de fluir durante casi cinco meses.

A finales de los años 80, existía una creciente preocupación de que el acuífero no pudiera servir al área de rápido crecimiento de San Antonio.

“San Antonio estaba creciendo y había preocupación de que no habría suficiente agua en Edwards para todos, para el uso continuo de todos. Entonces alguien muy inteligentemente dijo: 'Allí hay especies en peligro de extinción'. Usémoslos como punto de apoyo para tratar de implementar un plan de manejo'”, dijo Ruiz.

Se presentó una demanda en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción alegando que no existían protecciones para las especies que viven en el acuífero, como la salamandra ciega de Texas.

Fue entonces cuando se codificó la Ley de la Autoridad del Acuífero Edwards para regular los niveles del acuífero y el flujo de los manantiales.

“Aunque los niveles son bajos, los caudales de los manantiales son bajos, pero continúan fluyendo. Y entonces, todo lo que estamos haciendo es usar estas herramientas para superar la sequía y llegar a la próxima temporada de lluvias”, dijo Ruiz.

Por primera vez, pronto se podría pedir a las personas que bombean agua del acuífero Edwards que participen en los esfuerzos de conservación más estrictos.

Actualmente, los permisionarios se encuentran en el Período Crítico 4, lo que supone una reducción anual del 40%.

Ruiz dijo que espera ingresar al Período Crítico 5 por primera vez, lo que significa que las personas con permisos para bombear agua tendrán que reducir su consumo anual de agua en un 44%.

“Estamos oscilando entre la etapa cuatro y la etapa cinco. Entonces las cosas no se ven, ya sabes, genial. Pero podría ser mucho peor si estos programas no estuvieran implementados”, dijo Ruiz.

A diferencia de cualquier otro distrito de conservación de aguas subterráneas, existe un límite legal sobre la cantidad de agua que se puede bombear fuera del acuífero Edwards.

Ruiz dijo que la EAA sólo puede bombear 572.000 acres-pie. Un acre-pie equivale aproximadamente a 326.000 galones, cantidad suficiente de agua para cubrir un acre de tierra de aproximadamente 1 pie de profundidad.

La ley establece que hay un límite en la cantidad de permisos otorgados y la EAA dijo que ha otorgado la totalidad de sus casi 2200 permisos.

“Cuando alguien quiere perforar un pozo nuevo, quiere establecerlo. Los Edwards no vienen a nosotros para obtener un nuevo permiso. Tienen que salir al mercado y encontrar un vendedor dispuesto”, dijo Ruiz.

Ruiz dijo que la EAA no rastrea cuánta agua se bombea en tiempo real. En cambio, verifica el uso de agua anualmente. Según los datos del año pasado, los titulares de permisos no utilizaron toda el agua que se les asignó a pesar de experimentar restricciones del Período 4 de la Etapa Crítica como las que estamos experimentando ahora.

“No nos acercamos al límite, el límite reducido como resultado de los recortes. En realidad, había alrededor de 76.000 acres-pie de agua que podrían haberse utilizado y no se utilizaron. Quedó sobre la mesa”, dijo Ruiz.

Los permisos municipales utilizan la mayor parte del agua del acuífero, con casi el 60% del uso de agua aprobado el año pasado.

Donavan Burton, del Sistema de Agua de San Antonio, dijo que SAWS posee la mayoría de esos permisos municipales.

“Toda la Autoridad del Acuífero Edwards permite que 572.000 acres-pie de todo el acuífero pasen por todas las partes y todo el mundo en total para todos. De eso, tenemos alrededor de 260.000 acres-pie”, dijo Burton.

El Sistema de Agua de San Antonio nunca ha excedido su límite y lo atribuye a la diversificación de sus recursos hídricos mediante desalinización, tanques de agua y bombeo desde otros cuerpos de agua como Canyon Lake.

"Durante los períodos de sequía, necesitamos absolutamente todas esas fuentes diferentes para que no dependamos completamente de una fuente que puede estar presente o no en un año en particular", dijo Burton.

El año pasado, casi 100 titulares de permisos superaron su límite de un total de 2.259. Cuando un titular de un permiso supera su límite, la EAA tiene una escala móvil de sanciones según la cantidad de agua que utilizó y el período de etapa crítica que se produjo.

Ruiz dijo que existe una cultura de administración en torno al acuífero Edwards.

“Creo que lo entienden y realmente se lo toman en serio. Por eso creo que es importante reconocer que no se trata tanto de una agencia reguladora que impone su voluntad a la gente, sino de que la gente comprenda y reconozca su papel en la administración del recurso”, dijo Ruiz.

El año pasado, el riego utilizó el 31% y el industrial el 7%.

Hay un total de 2.259 permisos. A continuación se comparte la cantidad de permisos y su uso:

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